দীর্ঘ দুই দশকের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের এক বিশেষ অধ্যায় শেষের পথে। আগামীকাল শুক্রবার ভোরে এস্তাদিও মনুমেন্তালে লিওনেল মেসি নামছেন হয়তো তার আর্জেন্টাইন মাটিতে শেষবারের মতো জাতীয় দলের জার্সিতে। ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের এই ম্যাচকে ঘিরে তাই আর্জেন্টিনাজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে আবেগের ঢেউ।
২০০৫ সালে জাতীয় দলে অভিষেক হয়েছিল মেসির। এরপর কেটে গেছে ২০টি বছর, তাতে জাতীয় দলের হয়ে ম্যাচ সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ১৯৩টি, গোল করেছেন ১১২টি। তার হাত ধরেই এসেছে কোপা আমেরিকার শিরোপা (২ বার), বিশ্বকাপ জয়, এবং অলিম্পিক স্বর্ণপদক। ডিয়েগো ম্যারাডোনার পর আর্জেন্টিনার ফুটবলের সবচেয়ে উজ্জ্বল অধ্যায় লেখা হয়েছে মেসির নেতৃত্বেই।
মেসি নিজেই নিশ্চিত করেছেন, এই ম্যাচটা তাঁর জন্য 'খুব, খুব বিশেষ'। কারণ এটা হতে যাচ্ছে বাছাই পর্বে আর্জেন্টিনার মাটিতে তাঁর শেষ ম্যাচ। ভবিষ্যতে আর কোনো প্রীতি ম্যাচ বা প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ দেশে খেলতে পারবেন কিনা তা নিয়ে রয়েছে অনিশ্চয়তা। তাই এই বিশেষ মুহূর্তে পরিবারকে পাশে রাখছেন তিনি। মাঠে উপস্থিত থাকবেন তাঁর স্ত্রী, সন্তান, বাবা-মা ও ভাইবোনেরা।
ম্যাচটি নিয়ে আবেগাপ্লুত মেসি বলেছেন,'আমার জন্য এটি একেবারেই বিশেষ মুহূর্ত। এরপর কী হবে জানি না, তবে এই ম্যাচে আমি আমার পরিবারের সবাইকে সঙ্গে রাখব, যেন একসঙ্গে উপভোগ করতে পারি।'
আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনিও মেসিকে উপভোগ করার আহ্বান জানিয়েছেন সমর্থকদের প্রতি। তাঁর ভাষায়,'যতদিন মেসি খেলবেন, ততদিন আমাদের উপভোগ করতে হবে। যদিও ভবিষ্যতে তাকে ছাড়া দল চালিয়ে নিতে হবে, তবুও সেই সময় এখনো আসেনি।'
ইতোমধ্যে ২০২৬ বিশ্বকাপ নিশ্চিত করেছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। ১৬ ম্যাচে ৩৫ পয়েন্ট নিয়ে তারা লাতিন আমেরিকা অঞ্চলের শীর্ষে রয়েছে। বাছাইপর্বে আর্জেন্টিনার শেষ ম্যাচটি হবে ১০ সেপ্টেম্বর, ইকুয়েডরের মাঠে।